Eine schwingende Membran setzt ein elektrisches Signal in Schallwellen um, wobei die schwingende Membran Luftteilchen zum Schwingen bringt, die wiederum um ihre Ruhelage schwingen. Somit wird nur die Energie des Schalls transportiert. Um einen harmonischeren und breiteren Frequenzbereich für den Hörer zu erzielen, können mehrere Membrane für unterschiedliche Frequenzbereiche über eine Frequenzweiche gekoppelt werden. Passivlautsprecher nutzen einen zentralen Verstärker, Aktivlautsprecher einen dezentralen Verstärker.